Da der englische Begriff „Sterol“ für Sterin und der Griechische Begriff „Phyto“ für Pflanze oder Gewächs steht, werden im deutschen Sprachraum die Begriffe Phytosterole, Phytosterine, Pflanzensterole und Pflanzensterine synonym für den englischen Ausdruck plant sterols gebraucht. Sterine gibt es sowohl im Tierreich, als auch im Pflanzenreich. Sie sind in ihrer chemischen Zusammensetzung sehr ähnlich. Das bekannteste tierische Sterin ist das Cholesterin.